Siamo nel 21° secolo e presumibilmente viviamo nel futuro. Anche se non è ancora quello che la fantascienza prometteva, non riusciamo ancora a smettere di gonfiarci per le vite aumentate dai nostri gadget e per i frutti della tecnologia. Possiamo tranquillamente concordare sul fatto che i gadget e la tecnologia che usiamo oggi sono molto più avanzati di quanto potessero pensare le antiche civiltà. Tuttavia, ci sono numerose tecnologie sviluppate durante i tempi antichi e l’antichità classica che sconcertano gli scienziati e gli ingegneri moderni. Non ci credi? Dai un'occhiata all'elenco seguente.
Chi dice che New York sembra più maestosa di Istanbul di certo non lo fa avere un occhio per i dettagli. Anche se le nostre città moderne sono fiancheggiate da grattacieli e reti stradali altamente dettagliate, non sono certamente vicine alle città antiche. La civiltà della valle dell’Indo è il miglior esempio di pianificazione urbana avanzata nell’era antica. Non solo era una meraviglia architettonica, ma disponeva di tutti i comfort moderni come acquedotti e fognature, oltre all'aria condizionata naturale.
Certo, sbirciare nelle galassie lontane è diventato possibile solo grazie a tecnologie come il telescopio Hubble e le sonde satellitari. Ma è certamente chiaro che i nostri antenati erano molto più bravi di noi nei calcoli astronomici, nonostante non utilizzassero alcun gadget moderno. Alcuni grandi esempi possono essere visti nel corso della storia con Greci, Egiziani, Sumeri, Indiani e Cinesi che hanno fornito i loro rispettivi contributi. Esistono numerosi osservatori in grado di prevedere il movimento preciso di stelle e pianeti in base alla rotazione terrestre e consentono agli astronomi di osservare e seguire i movimenti astronomici ad occhio nudo. Un'impresa di cui nessuno scienziato o struttura di ricerca moderna può vantarsi.
Devi sicuramente rimanere sconcertato dal fatto che ci sono piramidi in Egitto che sono sopravvissute agli edifici moderni. Questo semplicemente perché il cemento che usiamo oggi non è così resistente come quello usato dai nostri antenati. Il calcestruzzo romano è stato di grande interesse per gli ingegneri semplicemente per l'immensa durabilità delle loro strutture che sembrano ancora migliori di molti edifici realizzati qualche anno fa. Le strutture dell'antica Roma erano costruite con una miscela di calcare, acqua e rocce frantumate che garantivano una straordinaria durabilità ai loro edifici. Ci sono voci su altri ingredienti come il latte e sangue vengono aggiunti alla miscela, ma data la mancanza di prove conclusive, gli scienziati si sentono meglio con il normale cemento Portland.
Molte civiltà costruirono strade prima di chiunque altro, ma quelle che sono ancora in uso le costruirono sicuramente i Romani. Hanno utilizzato una miscela omogenea di mattoni, ghiaia, terra e lava dura per coprire quasi 1,7 milioni di miglia quadrate di strade. Queste strade furono costruite con una leggera curva sui lati per prevenire danni causati dall'acqua e migliorare il drenaggio. Tutte le strade furono costruite prima del 200 d.C. e alcune di esse sono ancora utilizzate e presentano solo lievi segni di danni e invecchiamento.
Gli ingegneri e i muratori moderni non possono reggere il confronto con le abilità murarie mostrate durante l'antichità classica. Non solo i loro muri e il loro cemento erano molto più resistenti dei nostri, ma erano molto più abili nella muratura di quanto noi potremo mai essere. I migliori esempi si possono trovare nelle antiche rovine del Perù, dove enormi blocchi di calcare furono disposti in un muro senza utilizzare un solo strato di malta. Le pietre sono state modellate individualmente per adattarsi così saldamente da non poter inserire alcun oggetto sottile (carta, lama) tra le fessure. Questo è qualcosa che non possiamo sperare di fare su scala così grande, anche se utilizziamo macchine per modellare i blocchi.
Hai mai immaginato perché Conan il Barbaro si fidava della sua spada più di qualsiasi divinità o persona? Ciò è semplicemente dovuto al fatto che l'acciaio utilizzato nei tempi antichi era di gran lunga superiore a quello che comunemente vediamo oggi. L'esempio migliore è sicuramente l'acciaio di Damasco, che veniva utilizzato per realizzare coltelli, pugnali e spade tra il 1100 e il 1700 d.C. Questo è stato il risultato della miscelazione di alcune sostanze chimiche con l'acciaio Wootz proveniente dall'India che provoca reazioni a livello quantico e lo rende estremamente resistente. Anche se gli scienziati moderni possono creare acciaio durevole, questo non ha ancora la stessa composizione dell'acciaio di Damasco che gli ha conferito una superficie ondulata.
Questo elenco dimostra il fatto che, indipendentemente da quanto lo consideriamo "futuristico", noi stessi, ci sono alcune cose elementari che dobbiamo capire. Sebbene oggi disponiamo di alternative a molte delle tecnologie sopra menzionate. Ma il fatto che gli antichi esseri umani siano riusciti a raggiungere questi obiettivi senza utilizzare alcun gadget è certamente umiliante per coloro che li consideravano scimmie barbare.
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